La 42me Escadrille
C’est le 23 septembre 1914 qu’un équipage de la 3e Escadrille rapporte les premières photos aériennes prises au cours de la Grande Guerre. Ainsi nait la reconnaissance aérienne photographique.
Très rapidement, la 7e Escadrille reçoit comme mission spécifique la reconnaissance photographique. Elle ramène des clichés qui s’avèrent d’une très haute importance tactique pour les États-Majors alliés.
Un ensemble varié d’avions se succèdent à l’escadrille : Farman 40 (MF-40), Georges NELIS (GN-2), 10 Farman (MF-30), Avro 504.N (*), De Havilland DH-4 en 1919. (*) Je pense qu’il doit plutôt s’agir de K parce que le N n’a commencé à être fabriqué qu’à partir de 1922 et fût l’avion d’entrainement principal de notre air force àpd 1929).
Le ‘Diable’ apparait pour la première fois en 1919 sur les De Havilland DH-9 de la 1re Escadrille. Cette escadrille est dissoute en 1924 et devient la 7e escadrille du 2e Groupe Bis, tout en gardant l’insigne du ‘Diable’. En janvier 1926, c’est la 7e Escadrille du 4e Groupe du 1er Régt d’Aéronautique (7/IV/1) qui reprend l’insigne de Méphisto.
À l’aube de la deuxième Guerre Mondiale, l’Escadrille basée à Gossoncourt est équipée de huit Fairey-Fox VI R, d’un Morane MS-236 et est rattachée au VIIe Corps d’armée.
Le 10 mai 1940, l’Escadrille rejoint sans encombre son terrain de redéploiement à Lonzée. Le lendemain, deux missions de reconnaissance sont effectuées. Dès le 13 mai, le lent et long repli débute avec une halte à Piéton (autre aérodrome de secours). De là, quelques missions sont encore effectuées, puis via Valenciennes, les avions rejoignent Tours et finalement Monnay. La dernière mission consiste à apporter un ultime message à l’Armée belge encerclée. Bien que touché par des tirs ennemis, l’équipage parvient à se poser à Ostende.
Plusieurs pilotes rejoindront l’Angleterre où ils continuent le combat au sein de la Royal Air Force. Ils témoignent à nouveau d’un courage impressionnant ; nombre d’entre eux paieront hélas de leur vie.
En juin 1953, quatre pilotes belges sont mutés à Wahn (Cologne) au 83e Groupe Anglo-belge. Intégrés au No 2 RAF Squadron, ils vont très rapidement se familiariser avec leur nouvel avion, le Republic F-84E 'Thunderjet'. À ce moment, il s’agit essentiellement de reconnaissance visuelle.
Le 15 octobre de cette année, ils forment le ‘C’Flight du No 2 RAF Squadron, exclusivement composés de pilotes belges.
Dès le mois de novembre, les premiers F-84G 'Thunderjet' arrivent ; nettement plus performant que son prédécesseur, il n’est toujours pas doté de caméras. Il faut attendre la fin de l’été 1954 pour voir installer une caméra dans le bidon de bout d’aile gauche. Huit avions sont ainsi transformés.
Le 15 septembre 1954, toujours basée à Wahn, la 42e Escadrille voit officiellement le jour et le premier CO, le Major Avi Maricq, choisit le 'Méphisto' comme emblème.
En août 1955, c’est l’arrivée tant attendue du Republic RF-84F 'Thunderflash' ; c’est un véritable avion de reconnaissance équipé dans son nez de six caméras et huit fenêtres, ces dernières permettant ainsi différentes configurations en fonction de la mission. 34 appareils sont ainsi délivrés à la 42me escadrille.
Suit une cascade de déménagements où le Méphisto quitte Wahn en juillet 1957 pour Brustem jusqu’en novembre 1960. Ensuite, après un bref passage à Beauvechain jusqu’en avril 1963, l’Escadrille pose ses valises à Bierset jusqu’en septembre 1971.
L’Escadrille participe à de nombreux exercices OTAN tels que les ‘Royal Flush’ où elle se distingue.
Á cette date qui marque la fin de l’ère du 'Thunderflash', la 42 migre vers Florennes ou elle effectue sa transition sur 'Mirage 5 BR' au sein du 2e Wing Tactique.
Elle reste dans l’Entre-Sambre-et-Meuse jusqu’en novembre 1988 quand elle migre à nouveau vers Bierset pour être intégrée au 3e Wing tactique ; c’est à cette époque que la 1re escadrille emprunte le chemin inverse pour Florennes, dans le cadre de sa transition sur 'F-16'.
Lors de la première guerre du Golfe en 1990-1991, et bien que la 42 ne fait pas partie de l’Ace Mobile Force (AMF), elle contribue de manière significative à l’engagement de la FAé belge en Turquie, tant en personnel naviguant qu’en avions.
Avec la dissolution de la 8e Escadrille en septembre 1991, la 42me voit son rôle chasseur-bombardier renforcé, tout en maintenant son rôle recce. L’Operational Conversion Course ayant disparu en même temps que la 8e Esc, elle assure également la conversion des jeunes brevetés. La 42 convertit ainsi de nombreux jeunes pilotes, en attente de passer sur 'F-16'. L’OCU 'F-16' est fortement sollicité à cette époque pour la conversion des pilotes de la 1re et 2e Escadrille.
À la suite d’une restructuration drastique, la 42me escadrille ainsi que le 'Mephisto' disparaissent en décembre 1993, en même temps que le 'Mirage 5B' disparaît de l’inventaire de la Force Aérienne.
Durant toute cette période dite de la « Guerre Froide », l’Escadrille ne participe à aucun conflit, exception faite de la 1ère guerre du Golfe, mais elle contribue au sein de l’OTAN à préserver la paix en participant à la politique de dissuasion jusqu’à la fin des années quatre-vingt.
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'Méphisto' : Sinistre Diable de gueule, aux ailes déployées, danse de joie sur un rideau de flammes. Grâce à sa longue vue, il observe et renseigne les troupes à l’arrière.
Pas de devise connue