La huitième Escadrille
La Huitième Escadrille voit le jour à Chièvres en décembre 1950 au moment de la création du 7e Wing de Chasse. Cette unité comprend trois escadrilles, dont les 7e et 9e escadrilles : toutes trois arborent la Cocotte Blanche mais sur fonds différents, respectivement rouge, bleu et vert.
La Huitième vole sur Gloster Meteor jusqu’en 1956 ; celui-ci est remplacé dans un premier temps par le Hawker Hunter F.4 puis, en 1958, par le Hunter F.6.
Le 7e Wing est dissout en 1963, entraînant avec lui la « disparition » de la Huitième Escadrille.
Le 15 juillet 1970, l’Escadrille des Cocottes Bleues renait à Florennes, avec pour mission la conversion des pilotes dans le cadre de l’introduction du Mirage 5B au sein de la Force Aérienne belge.
Pour ce faire, un noyau de huit pilotes est converti en France sur Mirage III. Devenus instructeurs, ils forment ensuite les pilotes des trois escadrilles citées précédemment, en débutant par la 2e et la 42e à Florennes.
La Huitième quitte ensuite Florennes pour s’installer définitivement à Bierset et opérer la conversion de la 1re Escadrille.
En juin 1972, la conversion est terminée pour ces trois unités.
Dès cet instant, la 8e Escadrille se concentre sur la formation des jeunes brevetés qui arrivent sur Mirage 5B ; elle est également responsable du maintien des standards de vol, tant vol général qu’aux instruments, de l’ensemble des pilotes des quatre escadrilles Mirage.
Pendant son existence, la 8e Escadrille ne convertit pas moins de 404 pilotes belges.
La 8e Escadrille est aussi assujettie au rôle de chasseur-bombardier ; elle est ainsi officiellement incorporée dans la structure OTAN à la fin de 1972.
En mars 1989, la 1e Escadrille quitte Bierset pour Florennes afin d’entamer une transition vers le F-16. Cette escadrille assume entre autres, la mission AMF (Ace Mobile Forces ––Ace pour Allied Command Europe–) « Sud » ; en cas de conflit, celle-ci consiste à renforcer le flanc Sud de l’OTAN (Italie, Grèce, Turquie) si cela s’avère nécessaire.
A l’occasion du transfert de la 1re vers Florennes, la mission AMF Sud est reprise par la 8e Escadrille. Lors de la première guerre du Golfe, elle est ainsi déployée en Turquie durant plusieurs semaines, aidée en cela par la 42e Escadrille et du personnel de l’ensemble du 3e Wing.
Ace Guard mission 1991
Ace Guard mission 1991
En septembre 1991, à la suite d’une énième restructuration de la Force Aérienne, la 8e Escadrille est une nouvelle fois dissoute.
8th SQN CO's throughout Mirage Period
Durant toute cette période dite de la « Guerre Froide », l’Escadrille ne participe à aucun conflit, exception faite de la 1re guerre du Golfe, mais elle contribue au sein de l’OTAN à préserver la paix en participant à la politique de dissuasion jusqu’à la fin des années quatre-vingt.
Insigne
La Cocotte argentée est créée en 1917 par Willy Coppens – Anobli 'Chevalier' par le Roi Albert 1er en 1919, le Roi Baudouin lui octroiera le titre de 'Baron de Houthulst' en 1960–.
Il fait peindre la Cocotte sur son premier avion de chasse, un Bébé Nieuport.
Au fil du temps, l’emblème évolue et est repris sous divers fonds par différentes unités.
Initialement, la Cocotte est présentée à l’intérieur d’un cercle. La forme que nous lui connaissons est un écu de couleur azur incliné à 45° : la devise originale « Boutez en Avant » est traduite par « Get In », traduction du Major Van Lierde alors commandant du 7e Wing.